THE VIRTUAL WORLD
Prologo — L’ultimo pomeriggio
Before the Dive
Il mondo non cambia sempre con un’esplosione.
A volte non ci sono sirene, terremoti o avvertimenti scritti nel cielo. Nessuno corre per strada gridando che sta per accadere qualcosa di straordinario.
A volte tutto comincia con qualcosa di così ordinario che nessuno pensa di ricordarlo.
Un pomeriggio tranquillo.
Una stanza familiare.
E un semplice clic.
La luce del tardo pomeriggio filtrava attraverso la finestra della camera, disegnando lunghe forme dorate sui mobili.
Fuori, la vita continuava come sempre. Le automobili attraversavano la strada. Da qualche parte, nelle vicinanze, un televisore mormorava dietro una finestra aperta. Le voci si alzavano e svanivano, mescolandosi ai suoni familiari di una città che non aveva alcun motivo di fermarsi.
Era uno di quei pomeriggi che raramente rimangono impressi nella memoria.
LYRIA aveva venticinque anni, capelli neri tagliati in un caschetto corto con riflessi viola sulle punte, occhiali dalla montatura sottile e vivaci occhi viola che difficilmente rimanevano fermi quando qualcosa attirava la sua attenzione.
E in quel momento qualcosa aveva catturato completamente il suo interesse.
Sullo schermo del computer, un titolo brillava sopra un paesaggio sconosciuto.
THE VIRTUAL WORLD
Oltre le lettere si estendeva un mondo di montagne lontane, foreste infinite e torri che si innalzavano al di sopra delle nuvole.
LYRIA si avvicinò allo schermo.
«Niente male.»
Fece scorrere le informazioni, leggendo con crescente curiosità.
Il sistema prometteva qualcosa che i normali videogiochi non erano mai riusciti a offrire: un’esperienza completamente immersiva attraverso la tecnologia Full Dive.
Non un personaggio che si muoveva su uno schermo.
Non un avatar controllato da una sedia.
Tu.
I tuoi movimenti. I tuoi sensi. La tua presenza.
Un mondo intero da vivere come se fosse reale.
LYRIA si sistemò gli occhiali.
«Una bella promessa, questa.»
Aveva trascorso innumerevoli ore esplorando mondi immaginari. Conosceva la soddisfazione di sconfiggere un nemico difficile, l’emozione di scoprire un sentiero nascosto e quella particolare frustrazione di passare un’intera serata alla ricerca di un oggetto che, alla fine, si rivelava completamente inutile.
Ma c’era sempre stata una barriera.
Uno schermo.
Poteva osservare un tramonto digitale, ma non sentire la brezza della sera.
Poteva attraversare una foresta, ma non respirare il profumo degli alberi.
Poteva fermarsi davanti a un castello magnifico, ma non percepirne davvero l’altezza mentre si innalzava sopra di lei.
Adesso, a quanto pareva, quella barriera stava per scomparire.
E LYRIA voleva scoprire se quell’esperienza fosse davvero all’altezza delle promesse.
«D’accordo» mormorò. «Vediamo cosa sai fare.»
Dal letto arrivò un leggero russare.
LYRIA si voltò.
Zack, il suo piccolo carlino, dormiva con l’assoluta tranquillità di una creatura che non si era mai preoccupata di una scadenza in tutta la sua vita.
Si era impossessato di una generosa porzione del materasso, con il corpicino rannicchiato contro un cuscino. Ogni tanto, il suo muso schiacciato produceva uno sbuffo sommesso e ridicolo.
LYRIA sorrise.
«Molto utile, Zack. Grazie per la tua autorevole opinione.»
Una delle sue orecchie si mosse appena.
Quello fu il massimo contributo che riuscì a ottenere.
«Come immaginavo.»
Tornò a guardare lo schermo.
Nonostante le battute, era sinceramente emozionata.
Voleva scoprire se un cielo virtuale potesse sembrare vasto quanto quello reale. Se il terreno avrebbe risposto naturalmente sotto i suoi piedi. Se avrebbe potuto allungare una mano e toccare qualcosa che esisteva soltanto sotto forma di informazioni.
Forse avrebbe cominciato da qualcosa di semplice.
Un albero.
Un prato.
La superficie di un fiume.
C’era qualcosa di meraviglioso nell’idea che una sensazione ordinaria potesse tornare a essere straordinaria.
Lanciò un’occhiata verso il letto.
«Ti stai perdendo qualcosa, sai?»
Zack continuò a dormire.
«Va bene. Più avventura per me.»
Il dispositivo Full Dive era appoggiato vicino al computer.
LYRIA lo prese e lo esaminò un’ultima volta.
Era strano immaginare che un oggetto che poteva tenere tra le mani fosse in grado di aprire il passaggio verso un mondo più grande di qualsiasi altro avesse mai esplorato.
Lo rigirò, ne controllò la vestibilità e lanciò un’altra occhiata alla schermata di accesso.
Sembrava tutto sorprendentemente semplice.
Nessuna cerimonia elaborata.
Nessun conto alla rovescia drammatico.
Soltanto una connessione in attesa di essere avviata.
«Tutto qui?»
Si era aspettata qualcosa di un po’ più teatrale.
Magari un avvertimento inquietante. Una voce misteriosa. Come minimo, una spettacolare schermata di caricamento.
Invece il sistema aspettava pazientemente.
LYRIA ridacchiò tra sé.
«Beh, immagino che dovrò pensarci io a rendere la cosa drammatica.»
Si alzò, portando il dispositivo verso il letto.
Zack non si era mosso.
«Permesso, Vostra Maestà. Credo che quello sia il mio posto.»
Si sedette accanto a lui.
Il piccolo carlino aprì un occhio, valutò l’interruzione e decise che non meritava la sua attenzione.
LYRIA spostò delicatamente il cuscino e si sdraiò.
Quasi immediatamente, Zack si avvicinò.
Senza nemmeno aprire gli occhi, premette il suo piccolo corpo caldo contro il fianco di lei, sospirò soddisfatto e tornò a dormire.
LYRIA abbassò lo sguardo.
«Sul serio? Hai tutto il letto a disposizione.»
Un piccolo sbuffo.
«Un’argomentazione eccellente.»
Gli grattò delicatamente dietro un orecchio.
Zack si abbandonò alla carezza senza svegliarsi.
Per un po’, LYRIA rimase semplicemente lì.
La luce del sole era ancora intensa oltre la finestra. Sentiva il traffico, le voci lontane, il ritmo ordinario del pomeriggio.
Non c’era niente di insolito.
Niente che suggerisse che quel momento meritasse di essere ricordato.
Guardò il dispositivo tra le mani.
Poi Zack.
«Bene, piccoletto. Io vado all’avventura.»
Lui non rispose.
«Cerca di non sentire troppo la mia mancanza.»
Un altro grugnito assonnato.
LYRIA sorrise.
«Torno subito, Zack.»
Era una frase così ordinaria.
Una di quelle promesse che si fanno senza pensarci, perché non si è mai avuto motivo di dubitarne.
Gli accarezzò ancora una volta la testa.
Poi si sistemò sul cuscino e indossò il dispositivo Full Dive.
Per qualche istante, LYRIA rimase completamente immobile.
Sentiva il materasso sotto di sé.
Il calore di Zack contro il fianco.
Il leggero movimento dell’aria che entrava dalla finestra.
Tutte quelle piccole sensazioni che rendevano familiare la sua stanza.
Inspirò lentamente.
Non aveva paura.
Soltanto impazienza.
Quella meravigliosa sensazione di trovarsi all’inizio di qualcosa di nuovo, senza avere la minima idea di cosa potesse aspettarla oltre il primo passo.
«Okay» sussurrò.
Un sorriso furbo le attraversò il volto.
«Sorprendimi.»
L’orologio segnava:
17:26
LYRIA avviò la connessione.
All’inizio non accadde nulla.
Poi i suoni della camera cominciarono a svanire.
Non all’improvviso, ma dolcemente, come se qualcuno stesse abbassando il volume del mondo.
Le automobili di passaggio si fecero lontane.
Le voci all’esterno scomparvero.
Perfino il respiro tranquillo di Zack sembrò allontanarsi.
La sensazione del materasso si dissolse.
Poi il calore del piccolo corpo che riposava accanto a lei.
Per un breve istante, LYRIA ebbe la sensazione di essere sospesa in uno spazio senza peso né direzione.
Non c’era un pavimento sotto di lei.
Nessun soffitto sopra la sua testa.
Nessuna stanza familiare ai margini della sua vista.
Soltanto oscurità.
Aspettò.
Da qualche parte, molto lontano, apparve un minuscolo punto luminoso.
All’inizio era appena visibile.
Una stella distante in una notte infinita.
LYRIA concentrò lo sguardo su di esso.
La luce cominciò a crescere.
Lentamente.
Poi sempre più in fretta.
Finché non si espanse oltre ogni cosa che riusciva a vedere, riempiendo l’oscurità di uno splendore che inghiottì ogni ombra rimasta.
E poi—
Nella camera, il pomeriggio continuava.
La luce del sole entrava ancora dalla finestra.
Il computer era rimasto acceso.
LYRIA giaceva immobile sul letto, con il dispositivo Full Dive a coprirle gli occhi.
Zack dormiva contro il suo fianco, spostandosi di tanto in tanto alla ricerca di una posizione ancora più comoda.
Fuori, le automobili continuavano a percorrere la strada.
Le persone parlavano, ridevano, tornavano a casa e proseguivano le proprie vite.
Niente nella stanza era cambiato.
Niente sembrava fuori posto.
E da qualche parte, oltre quella luce, LYRIA stava per aprire gli occhi.
Su un altro mondo.
FINE DEL PROLOGO
Continua in Chapter 01 — Welcome World